Bunaken, yang terletak di Manado, Sulawesi Utara, dikenal memiliki keindahan alam bawah laut dengan tingkat biodiversitas tertinggi di dunia. Selain itu, Bunaken juga menyediakan banyak lokasi menyelam yang menarik bagi para penyelam.
Ekosistem perairan tropis Bunaken terdiri dari hutan bakau, padang lamun, terumbu karang, dan ekosistem daratan pesisir. Kawasan ini terbagi menjadi dua bagian utama.
Bagian utara meliputi Pulau Bunaken, Manado Tua, Mantehage, Siladen, Nain, Nain Kecil, serta pesisir Tanjung Pisok-Molas/Wori. Sementara itu, bagian selatan mencakup pesisir Poopoh-Popareng, termasuk pesisir Arakan-Wawontulap/Tanjung Kelap.
Taman Nasional Bunaken ditetapkan pada tahun 1991. Luas wilayahnya mencapai 890,65 km persegi, dengan 97% merupakan habitat laut dan 3% sisanya daratan. Daratan ini meliputi Pulau Bunaken, Manado Tua, Siladen, Mantehege, dan Nain.
Taman Laut Bunaken memiliki 20 titik penyelaman dengan kedalaman yang bervariasi hingga 1.344 meter. Beberapa titik selam berada di sekitar Pulau Bunaken, seperti Lekuan, Fakui, Mandolin, Tanjung Parigi, Ron’s Point, Pangalisang, Muka Kampung, Sachiko Point, dan Bunaken Timur.
Sebagian besar titik penyelaman di Pulau Bunaken terletak berjajar dari bagian tenggara hingga barat laut pulau.
Di wilayah ini, penyelam dapat menemukan underwater great walls, atau dinding karang raksasa yang berdiri vertikal dan melengkung ke atas.
Taman Nasional Bunaken berada di pusat segitiga karang dunia. Bahkan, ikan purba Coelacanth atau Latimeria Manadoensis masih dapat ditemukan di Teluk Manado.
Tercatat, ada 2.000 jenis ikan karang, 200 spesies moluska, 390 spesies terumbu karang, dan delapan spesies mamalia laut seperti duyung dan lumba-lumba yang hidup di bawah laut Bunaken.
Sebelum 1970-an, perairan Bunaken dianggap sebagai tempat bersemayamnya roh jahat oleh nelayan setempat. Pengalaman mendebarkan terjadi saat penyelaman pertama oleh penyelam dari Manado pada 1975, meskipun para nelayan telah memberikan peringatan sebelumnya.
Kekhawatiran nelayan semakin meningkat ketika para penyelam tak kunjung muncul dan hanya gelembung udara yang terlihat di permukaan.
Keyakinan mereka berubah ketika para penyelam kembali dengan selamat. Mereka menemukan ikan langka dan tumbuhan laut di dinding karang yang masih murni, pemandangan fantastis yang melebihi imajinasi mereka.
Sebenarnya, perairan Bunaken dihuni oleh ikan penyengat iblis atau ikan setan berduri (Inimicus didactylus), bukan roh jahat. Ikan ini sering menggali ke dalam pasir, membuatnya sulit terlihat dan menambah potensi bahayanya.
Jika terinjak, duri-durinya dapat menimbulkan sengatan beracun yang bisa berakibat fatal jika tidak segera diobati. Seperti dilansir dari Detik Travel, perairan Bunaken menyimpan keindahan dan tantangan tersendiri bagi para penyelam.
****
